Chemarea sălbăticiei

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 17:22

- Eu îi numesc volanul meu.

Martin Buser se află la telefon. Ca un câine care trăiește în Big Lake, Alaska, locuiește într-o lume complet străină celor mai mulți locuitori ai orașului. În loc de zile de lucru pline de ecrane de calculator și de e-mail, pauze de cafea și autostradă blocată, are o alergare înghețată de iarnă plină de gâfâi de câini înăbușiți de tăcerea copacilor acoperiți de zăpadă; fluierul alergătorilor unei sanie și sunetul propriului respirație în aer uscat.

"Volanul" este Bewitched, un câine plumb promițător. Are alții. Multe altele. Jumătate dintre câinii lui pot lua conducători, iar Buser are peste 70 de câini la un moment dat. Este un musher profesionist și unul dintre cei mai de succes. Atletul și crescătorul se află în echipajul de elită, probabil de 20 de muschetari din întreaga lume, care își trăiește viața de la caini de săniuș de curse.

Buser si-a facut numele in Iditarod, cea mai faimoasa cursa de cai din lume. Cu un curs care se întinde mai mult de 1100 de mile prin sălbăticia din Alaska, cursa începe în prima sâmbătă a lunii martie la Anchorage, apoi se termină în Nome după trecerea a două intervale de munte. Cursa a fost începută în 1973 pentru a sărbători istoria traseului saniei din Alaska și a reînceput o fabulă cunoscută în 1925, în care serul difteric a fost dus de Nome cu sanie. Buser a trecut linia de sosire de 23 de ori și a câștigat cursa de patru ori. El deține, de asemenea, înregistrarea cursului, terminând trecerea în mai puțin de nouă zile.

Musher trenuri greu. Cu adevărat greu. Douăsprezece ore sau mai mult, 365 de zile pe an. Câteva zile, el va petrece 14 sau mai multe ore care călătoresc prin "cel mai mare birou din lume". Asta e ceea ce este nevoie pentru a fi un concurent.

Vocea lui este prietenoasă, dar sigur de sine.

"Dacă nu o faceți așa cum am fost eu, nu mă veți amenința."

Ce trebuie să câștigi Iditarodul?

"Mai mult o minte asupra materiei", spune veteranul musher. El spune că nu "a renunțat" în el, folosind "abandon" ca un substantiv, nu un verb.

Numai în kilometrajul de curse acoperă teren suficient pentru a egala două circumnavigații ale globului. Și în cursul Iditarodului, fiecare din labele câinilor lui va atinge pământul de două milioane de ori. Câinii lui nu sunt prea mult pentru a renunța la ele.

Dar câștigarea nu este niciodată simplă, nici măcar pentru campioni. Primele cinci sau șase zile pe traseu sunt ușor, spune Buser. Totuși, într-un punct sau altul, va trebui să împingeți. Buser se împinge, își împinge familia (este căsătorit, cu doi copii) și își împinge câinii.

Sediul Iditarod Trail este situat în Wasilla, la o oră sau chiar mai jos pe autostrada nr. 3 din Anchorage. Turiștii vizitează site-ul cu autobuzul. Este, într-un fel, Mecca lui Mushing.

Chas St. George este directorul de relații cu publicul pentru Iditarod. Această cursă este mare de orice măsură: peisaj mare și kilometraj mare, sigur,

Succesul la o cursă în care oricare dintre primele 30 de echipe are șansa de a câștiga vine în jos pentru a dezvolta o strategie și pentru a se împăca cu ea, spune St George: "Vă planificați munca și lucrați la planul vostru".

Fiecare plan se bazează pe dezvoltarea unei echipe puternice. Câinii sunt în formă fizică excelentă, dar natura competitivă a acestei curse ia forțat pe mușteri să-și urmeze exemplul. Mushing a fost întotdeauna un antrenament dificil, dar astăzi cursa de top, spune Sf. George, ar putea fi comparat cu un ultra-maraton. Pe pantă, membrul echipei umane împinge, iar chiar și pe apartamente, șoferul trebuie să se întoarcă uneori. Maximul pentru cursa include dezvoltarea unei legături între om și canin, care este mai puternică decât cimentul.

Desigur, orice eveniment în care câinii sunt muncitori va invita critici. Este un lucru pentru o persoană să decidă să-și împingă limitele, dar este o situație diferită atunci când un proprietar de câine îi încurajează pe câini să-și împingă limitele.

Medicul veterinar șef de la Iditarod este responsabil pentru protejarea sănătății și a bunăstării a peste o mie de câini de înaltă performanță. Timp de 12 ani, această sarcină a căzut la Stuart Nelson, Jr.

"Unul dintre scopurile mele principale este de a educa muscherii", spune el. În primele zile ale cursei, relația dintre veterani și sportivi nu era la fel de armonioasă; un scenariu de polițiști și tâlhari, spune el, în care musherii se simțeau ca veteranii încercau să-i aleagă. Nelson a făcut un efort concertat pentru a schimba această dinamică. "Am primit o mulțime de feedback pozitiv din partea muscherilor".

Sistemul de sănătate al lui Iditarod este "destul de elaborat", spune medicul veterinar. Începând cu o lună înainte de cursă, fiecare câine care concurează are o activitate de sânge și este supus unui EKG pentru a testa funcția inimii. Apoi, la două săptămâni de la linia de start, fiecare câine trebuie să completeze un examen fizic. În plus, toți câinii sunt deparazitați și trebuie să fie microcipați. Chipsurile sunt verificate la linia de start pentru a vă asigura că câinii din hamuri sunt aceiași câini care au fost supuși testelor fizice.

Mai mult de 30 de veterani lucrează ca voluntari pentru cursa. Scopul fiecărui punct de control este de a da fiecărui câine un examen fizic rapid. Rezultatele sunt înscrise într-o "carte veterinară" pe care musherul trebuie să o prezinte la următorul punct de control. Muscherii sunt încurajați să caute semne de avertizare cu privire la faptul că un câine ar putea să fie abandonat, cum ar fi schimbarea mersului sau pierderea entuziasmului.

Câinii mor în această cursă. Aceasta este realitatea aspră. Media lui Iditarod în ultimii câțiva ani este de două rate de deces pe rasă. Numarul a urcat pe masura ce terenul a crescut. Cauzele variază de la accidente traumatice până la probleme fiziologice, cum ar fi supraîncălzirea (cursa este în martie și acești câini sunt obișnuiți să alerge greu prin moartea iernii), ulcerații și miopatie, în care potasiul eliberat din defalcarea mușchiului provoacă inima bruscă eșec.

Tari ca Iditarod ar putea fi, o alta cursa sustine titlul de "cea mai dificila cursa de caini de sanie din lume", iar Julie Estey, director executiv al firmei Yukon Quest din Fairbanks, Alaska, ofera o serie de justificari pentru aceasta lauda.

Cursa Yukon Quest, care a avut loc în fiecare an din 1984, este cu o lună mai devreme decât Iditarod, când este mai întunecată și mai rece. Ea are mai puțin de jumătate din punctele de control, cerând musherilor să suporte mai multă greutate și să fie mai independenți. Iar traseul câștigă și pierde mai multă înălțime, în timp ce cursei călătoresc între Whitehorse, Yukon și Fairbanks, Alaska.

Ideea pentru Yukon Quest, care acoperă o mie de kilometri de telecomandă de la distanță, a fost lansată într-un bar numit Salonul Eye Bull, spune Estey. Leroy Shanks, colegul care a venit cu el, a considerat Fairbanks inima țării mushing și a vrut să creeze o cursă care să-și relanseze interesul pentru căile istorice de aur din Canada în Alaska.

"Suntem foarte norocoși să avem mult spațiu deschis", spune Estey, explicând de ce America de Nord găzduiește cele mai lungi curse ale lumii. Este un teren larg deschis, care odinioară avea o populație mult mai mare la sfârșitul secolului al XIX-lea, când aurul a fost descoperit în Yukon. Decontarea sa bazat pe căi navigabile, spune ea, deoarece nu existau drumuri spre zone îndepărtate. Traseul Yukon Quest ia mușteri într-un sat care, până în prezent, încă nu are acces rutier în timpul iernii. Există zone pe teritoriul care odinioară lăuda orașele înfloritoare și acum sunt doar o barcă singură încălzită - încă o destinație binevenită pentru muscherii epuizați dintr-o zi de luptă prin zăpezile învârtetoare și alunecările adânci.

Quest atrage un cal de curse ușor diferit față de Iditarod. În plus față de muscherii care sunt de clasă mondială, include și alergătoare talentați, care încă mai trăiesc un stil de viață de subzistență în afara teritoriului. Echipele lor de câini nu sunt doar pentru curse; aceștia sunt câinii care muncesc încă. Multe dintre echipe nu au bani pentru a face o provocare cu Iditarod. În timp ce saniele din zilele noastre sunt în mod obișnuit fabricate din materiale de înaltă tehnologie, puteți întâlni în continuare o sanie de tip vechi de cenușă (cele vechi sunt mai ușor de fixat pe traseu). Îmbrăcămintea pentru un începător ar putea fi surplusul "armatei a treia", spune Estey.

Questul are un profil mai mic decât Iditarod, cu un câmp mai mic și o geantă mai mică, dar Estey pare să dețină puțină dușmănie față de rivalul cursei. Ea spune că succesul lui Iditarod a făcut un "serviciu uimitor" pentru acest sport. Și, odată cu un flux recent de bani de la guvernul teritorial Yukon, care sporește punga de primă clasă la 40.000 de dolari, Estey speră să vadă mai mulți dintre cei mai buni jucători din lume care se ocupă de primul loc la Yukon Quest, mai degrabă decât "top ten" la Iditarod.

Lance Mackey a câștigat Yukon Quest în doi ani. El este, de asemenea, singura persoană care a câștigat Quest-ul și, de asemenea, a terminat în top zece la Iditarod în același an. Sfârșitul primului este cu numai zece zile înainte de începerea acestuia din urmă.

Poveștile lui Mackey de pe potecă sunt direct dintr-o carte a lui Jack London. "Sunt toți prietenii mei - aceștia sunt membrii familiei mele", spune el despre echipa sa. Fiind pe traseu este "emoțional". Mackey folosește cuvântul de mai multe ori. El descrie că este în "ziua a cincea fără somn", când dintr-o dată te lovește că ești în primii zece și te găsești că te uiți la ochi. Oamenii care nu au făcut niciodată aceste curse de anduranță nu cunosc "singurătatea întregului lucru", spune el, sau legătura care este falsă când dormi lângă câinii tăi și te bazezi unul pe altul pentru a supraviețui. Și uneori nu toată lumea supraviețuiește.

Pe Iditarod, acum trei ani, Mackey era la două ore într-o întindere de opt ore, traversând un lac înghețat, când unul dintre câinii lui a coborât și nu sa ridicat. În cele din urmă, câinele a murit. Horrorul situației a fost amplificat prin faptul că a trebuit să pună câinele mort pe sania lui, unde doi pui de viespi se odihniseră deja, fiind abandonați din echipă. Mackey a luat sania din nou, dar a fost devastat.

"Întreaga mea lume se descompunea", spune el. A luat totul în el pentru a continua. Până în prezent, rămâne cel mai rău moment în cariera sa de muzică. În ceea ce îl privește, două victorii Yukon Quest nu "scot în evidență" pierderea câinelui său. El ia un pic de mângâiere în gândul că defectele de sănătate uneori lovesc chiar și sportivii umani în mijlocul a face ceea ce iubesc.

Mackey respinge ideea că acest tip de mushing este în mod inerent crud. O echipă care nu i-ar plăcea să tragă nu ar fi competitivă. El recunoaște că, în orice populație de oameni, vor exista "semințe proaste", însă definiția sa de cruzime față de animale este un Husky siberian cooptat într-un apartament din Phoenix, Arizona. "[Mushing] este ceea ce ei cresc", spune el, "asta-i place sa faca".

■

Eric Sparling a scris pentru The Globe and Mail, Star Toronto, Nuvo, ModernDog și numeroase alte publicații.