Protejați mintea câinelui de efectele îmbătrânirii

2024 Autor: Carol Cain | [email protected]. Modificat ultima dată: 2023-12-16 17:22

Vrăjitorul meu, regele Cavalier Charles Charles Spaniel, de 12 ani, a prezentat schimbări de comportament. Uneori părea să uite ce trebuia să facă atunci când îi dăduse comenzi familiare. În casă se întâmpla un "accident" ocazional și, uneori, când a ieșit în curte pentru a se ușura, părea să uite ce era acolo și el să stea la vârful scărilor privindu-se nedumerit. Odată ce sa aflat într-un colț între două bucăți de mobilier și părea incapabil să-și dea seama cum să se întoarcă. În general, el părea să răspundă mai încet și mai ezitant la tot. La fel ca mulți câini mai în vârstă, problema Wizard-ului era că arată efectele unui creier îmbătrânit.

Nimeni nu știe exact de ce câinii sau oamenii își declină capacitățile mentale atunci când îmbătrânesc. O teorie sugerează că, pe măsură ce materialul genetic (ADN) se reproduce în fiecare celulă nouă, transcrierile succesive devin mai puțin exacte, ca și cum ar face copii ale copiilor pe un fotocopier, unde fiecare devine din ce în ce mai granulat și mai greu de citit. Deteriorarea ADN-ului se poate produce și datorită radiațiilor naturale provenite din raze cosmice și din surse mai terestre, cum ar fi respirația în poluanții atmosferici sau fumul provenind de la anumiți solvenți. Alte teorii ale îmbătrânirii dau vina uzurii simple, sugerând că diferite sisteme fizice și neuronale se descompun de utilizarea frecventă și se pot rupe chiar mai repede dacă sunt supuse stresului.

Indiferent de sursa efectelor de îmbătrânire, creierul și sistemul nervos al câinilor (și al oamenilor) se schimbă semnificativ odată cu vârsta. Cainii vechi au creiere mai mici, mai ușoare decât câinii tineri. Schimbarea este destul de semnificativă, iar creierul mai vechi poate fi cu până la 25% mai ușor. Este important de observat că această schimbare nu este neapărat datorită faptului că celulele creierului dispar. De fapt, pierdem cea mai mare parte părți ale celulelor nervoase, ramurile (dendritele și filamentele axonului) care se conectează cu alte celule nervoase. Aceste conexiuni la alte celule încep să se descompună odată cu vârsta. Dacă ne gândim la creier ca la un calculator complex cu fir, ar fi ca și cum diferite circuite din procesorul central ar fi încetat să funcționeze pentru că conexiunile au fost întrerupte. În cea mai mare parte, pierderea acestor conexiuni reduce dimensiunea și greutatea creierului.

Cu vârsta, există, de asemenea, schimbări chimice care apar în creier care afectează comportamentul, memoria și învățarea. La câini și la oameni, mitocondriile, structuri de tip mic, în nucleul celulelor care sunt responsabile pentru transformarea nutrienților în energie, încep să elibereze "radicalii liberi", substanțele chimice care oxidează compușii esențiali pentru funcția normală a celulelor. Pierderea acestor compuși pune celula în pericol. Deoarece țesuturile degenerate, depozitele de proteine numite amiloide se acumulează în creier.Nivelurile ridicate de amiloizi, în special atunci când sunt asociate cu grupuri de celule nervoase moarte și moarte, sunt luate ca parte a dovezii că o persoană suferă de boala Alzheimer. Dovezile fizice, găsite numai în autopsii, arată leziuni degenerative similare ale creierului la câinii în vârstă și la îmbătrânirea oamenilor. Studiile efectuate la Universitatea din Toronto de către o echipă de cercetători, inclusiv psihologul Norton Milgram, au arătat că câinii cu niveluri ridicate de amiloizi în creierul lor au amintiri mai sărace și dificultăți în învățarea unui material nou, mai ales dacă implică o gândire și o rezolvare mai complexă. Acest echivalent al bolii Alzheimer la câini se numește sindromul de disfuncție cognitivă a caninului.

Dacă câinele dvs. are această problemă, s-ar putea să observați că el arată schimbări de comportament asemănătoare cu cele pe care le-am văzut în Wizard. Acestea includ, de obicei, uitarea, dezorientarea, nerecunoașterea membrilor familiei, întreruperea somnului și alte pierderi în comportamentul mental normal.

Disfuncția cognitivă a câinelui este remarcabil de obișnuită și pe baza datelor disponibile, se pare că 25% din câinii cu vârste mai mari de 10 ani prezintă cel puțin unul dintre simptomele majore asociate cu îmbătrânirea creierului. La câini de 15 ani, peste 60% sunt afectați într-o oarecare măsură.

Cercetările recente au arătat că unul dintre cei mai importanți factori în evitarea scăderii capacității de gândire implică menținerea activității mentale. Persoanele care se angajează în activități mintale provocatoare, cum ar fi rezolvarea puzzle-urilor încrucișate, jocurile, angajarea în noi activități, cursuri, călătorii, citiri sau activități sociale cu mulți oameni diferiți, sunt mai predispuși să evite un declin legat de vârstă abilitate mentala. Grupul de cercetare al Universității din Toronto, Milgram, a demonstrat că, menținând mentalitatea activă a câinilor în vârstă, deteriorarea mentală observată în procesul de învățare și rezolvarea problemelor poate fi foarte încetinită sau chiar inversată.

Pentru cineva care trăiește cu un câine de companie, înființarea de noi probleme și experiențe pentru a preveni deteriorarea creierului de îmbătrânire al câinelui poate fi un pic dificil, deși se poate face. Cu toate acestea, dacă luăm în considerare modul în care și de ce evoluția a dezvoltat creierul în primul rând, se sugerează o soluție alternativă mai simplă.

Dacă am putea să ne întoarcem în trecutul trecut, spunem acum o jumătate de miliard de ani, vedem că primele sisteme nervoase încep să apară. Scopul inițial al unui sistem nervos a fost acela de a coordona mișcarea, astfel încât un animal să poată găsi mâncare în loc să aștepte ca mâncarea să ajungă la el. Meduzele și anemonele marine sunt similare cu primele animale care au creat modele legate de celulele nervoase pentru a comunica musculatura lor. Acest lucru le-a oferit un imens avantaj față de animale precum bureții care așteptau fără nici un motiv să vină cina. Se poate demonstra că animalele care se mișcă rapid și frecvent tind să aibă creiere mai mari și mai complexe decât clasele similare de animale care nu sunt la fel de active.

După milioane de ani de experiment evolutiv, sistemele nervoase au evoluat prin câteva modalități complexe de a mânca. Totuși, scopul creierului rămâne același: să coordoneze mișcările. Este interesant de observat faptul că o diminuare a capacității de mișcare reprezintă un bun indiciu al efectelor îmbătrânirii. S-ar putea spune că inflexibilitatea pune la cale abordarea morții, în timp ce un corp flexibil care este capabil să facă mișcări fluide care trebuie să fie sincronizate de un creier activ agil este un semn distinctiv al tineretului.

Dacă această linie de raționament este corectă, atunci probabil creșterea activității fizice poate ajuta la întărirea creierului și la compensarea efectelor îmbătrânirii, în același mod în care o activitate mentală crescândă. Oamenii de știință știu deja din experimentele de laborator că șobolanii care petrec mult timp în roți de exerciții au creiere mai bune decât colegii lor de laborator. Creierul lor nu arată atât de mult contradicție cu vârsta ca și camarazii inactivi, iar efectele sunt cele mai pronunțate asupra acelor zone ale creierului care sunt adesea asociate cu funcții de memorie și raționament, cum ar fi hipocampul și zonele lobilor frontali și parietali.

Exercițiul a arătat că afectează creierul uman în același mod. Studiile privind persoanele în vârstă care se plimbă în mod regulat au arătat o îmbunătățire semnificativă a deprinderilor de memorie comparativ cu persoanele vârstnice sedentare. De asemenea, mersul pe jos a îmbunătățit capacitatea de învățare, concentrarea și raționamentul abstract la persoanele care au mers cât mai puțin de 20 de minute pe zi. În plus, cercetările de la Institutul Salk demonstrează că exercițiile fizice au un efect protector asupra creierului și asupra proceselor sale mentale și pot chiar ajuta la prevenirea bolii Alzheimer. Datele lor s-au bazat pe exerciții fizice și date de sănătate de la aproape 5000 de bărbați și femei de peste 65 de ani, care au arătat că cei care au exercitat au fost mai puțin probabil să-și piardă abilitățile mentale sau să dezvolte demență, inclusiv Alzheimer.

Păstrarea pare să fie deosebit de bună pentru creier, deoarece crește circulația sângelui și oxigenul și glucoza care ajung în creier. Plimbarea nu este intensă, astfel încât mușchii picioarelor să nu ia oxigen suplimentar și glucoză ca în timpul altor forme de exerciții fizice. Când te plimbi, îți oxigenezi în mod eficient creierul. (Poate de aceea mersul pe jos poate "curata capul" si te ajuta sa te gandesti mai bine.) Ca si in toate tipurile de miscare si exercitii fizice, mersul pe jos creste respiratia si ritmul cardiac, astfel incat fluxul sanguin sa creasca mai mult in creier,. Studiile arată că, ca răspuns la exercițiu, vasele de sânge cerebrale pot crește, chiar și la animalele sedentare de vârstă mijlocie.

Un studiu de cinci ani de la Universitatea Laval din Sainte-Foy din Quebec sugerează că, cu cât o persoană exercită mai mult, cu atât beneficiile protecției creierului sunt mai mari. Persoanele inactive au fost de două ori mai susceptibile de a dezvolta Alzheimer, comparativ cu cele cu cele mai ridicate niveluri de activitate (exercitate viguros cel puțin de trei ori pe săptămână). Dar chiar si exercitiile usoare sau moderate (cel putin o plimbare de 30 de minute cel putin de trei ori pe saptamana) si-au redus semnificativ riscul de declin al bolii Alzheimer si de mentale. Este aproape ca și cum creierul are un pedometru încorporat și un mecanism în care mai mulți pași pe care îi faceți, cu cât sunt mai mari beneficiile protecției creierului și cu atât riscul este mai scăzut pentru declinul mental cu vârsta.

În timp ce marea majoritate a cercetărilor s-au efectuat pe șobolani și, mai recent, pe oameni, echipa de cercetare a Universității din Toronto a replicat multe dintre aceste descoperiri cu câini. Nu există nici un motiv să se aștepte ca sistemul nervos al câinilor să răspundă diferit decât cel al celorlalte mamifere testate până acum.

Deci, implicațiile par a fi destul de clare. Dacă aveți un câine în vârstă și doriți să compensați tipul de declin mental pe care îl așteptăm în mod obișnuit la caninii mai în vârstă sau chiar dacă aveți un câine senior care începe să arate semne de pierdere a memoriei sau alte simptome de disfuncție cognitivă canin un mod simplu de a încetini deteriorarea minții sale și, probabil, de a compensa efectele îmbătrânirii, implică pur și simplu tăierea unei leduri pe gulerul câinelui și o plimbare. Cu cât mai frecvent mergi și cu cât plimbările sunt mai lungi, cu atât mai lent declinul mental cu vârsta. Desigur, cercetarea sugerează că creierul dvs. va beneficia de aceleași beneficii și de aceeași protecție împotriva îmbătrânirii pe care câinele dvs. de companie îl primește în timp ce îl umblați.